Un souvenir mémorable... c'est l'impression que les Etats Unis nous avaient laissé lors des 3 mois passés lors de notre précédent voyage il y a 5 ans. Nous avions alors randonné dans les grands parcs de l'ouest et découverts les "slots canyons" dans des lieux incroyables et descendu le "Big Sur", la côte Pacifique de San Francisco à Los Angeles, en vélo.
Ce voyage s'annonçait donc dans la continuité de ce précédent voyage...
11 juillet 2023 : Atterrissage à Seattle avec pour commencer, une transition voiture/rando avant d'attaquer le projet principal : rouler quelque part entre Portland et San Francisco.
Le Glacier National Park était dans le top 3 des idées retenues mais la distance et les 36h sans sommeil en raison du décalage horaire auront eu raison de notre motivation initiale. Qu'à cela ne tienne, l'état de Washington regorge de magnifiques parcs nationaux. Direction le mont Rainier, qui avec ses 4392m nous remettra dans l'ambiance des glaciers du Népal, l'accessibilité en plus ! De beaux bivouacs au bord de lacs bien frais à guetter avec envie et crainte nos amis les Ours. Le rituel de la montée des vivres en haut des arbres a tout son charme...
Nous devrons ensuite renoncer au Parc du Mont Saint Helen en raison d'une route coupée dûe à un glissement de terrain. Le Mont Adams est son voisin à 3743m, parfait avant notre redescente vers la rivière Columbia.
La chaleur de ce mois de juillet exceptionnel est palpable dans la vallée et nous interroge sur la faisabilité de notre projet vélo... Heureusement le Pacifique est notre climatiseur naturel ! Dès le départ fixé à Astoria (jonction entre la rivière Columbia et l'extrême nord de l'Oregon) nous nous rappelons ces brouillards matinaux qui donnent cette ambiance si caractéristique de la côte Pacifique.
Mais, cette fois ci le départ ne sera pas simple...les "campgrounds" sont pleins à cette période de l'année et le seul moyen de camper est d'être un "hiker biker" c'est à dire une personne non motorisée. Les américains ont beau souffrir de leur mauvaise hygiène alimentaire, particulièrement dans cet état de l'Oregon, ils n'ont pas moins de respect pour l'effort physique en réservant systématiquement des places disponibles pour les aventuriers de l'asphalte ou des sentiers côtiers. C'est donc grâce à de compréhensifs "rangers" que nous pouvons établir notre camp et acheter tous les vélos nécessaires ainsi que la remorque grâce à la voiture pour se lancer ! Un vrai paradoxe !
Deux jours plus tard c'est le grand départ, la libération et le retour du sentiment de liberté que ne nous apporte plus la voiture ! L'objectif : aller aussi loin que possible avant le 20 août, date du retour de San Francisco.
Le premier jour sera difficile, une circulation très dense et un sentiment d'insécurité au milieu de tous ces trucks énormes et de ces caravanes-bus que semblent posséder tout américain qui se respecte. Une arrivée sous la pluie et le seul camping à pratiquer un tarif prohibitif pour les bikers à 50$ sur un emplacement qui n'en est même pas un... Mais la motivation est là, le moral aussi en ce début de parcours, motivés par l'envie de voir des phoques et des baleines sur le trajet ☺️. Ce sera un fine, le seul jour de pluie en un peu plus de trois semaines et ça, c'est plutôt bien agréable en vélo !
Le parcours se fera avec une alternance de routes côtières magnifiques et la 101 par moment en 2x2 voies et même deux tunnels où on espère que nous serons suffisamment visibles pour ne pas frôler la catastrophe. Après un détour par la plage où les jeux sont bienvenus pour les enfants (le midi souvent aussi d'ailleurs), les soirées sont souvent rythmées par l'allumage d'un petit feu... tradition américaine oblige ! Saucisses et chamallow pour récupérer de l'énergie pour le lendemain.
Étape à Depoe bay pour observer les Grey whales, ces baleines qui finissent par rester sédentaires dans cette baie, au lieu de migrer comme la plupart de leurs congénères entre l'Alaska et Baja California au nord du Mexique. Le spectacle ne sera pas aussi fantastique qu'à Monterey mais quelques dauphins viendront également nous saluer à la proue du bateau. Les enfants sont ravis et l'image de ces mammifères géants aidera à franchir l'étape du jour assez conséquente !
Les routes côtières sont en effet très peu plates... avec une moyenne de 300m positif par jour sur 30km en moyenne, les enfants, et nous d'ailleurs avec nos remorques trop chargées, en feront les frais ! Les distances parcourues restent donc modestes mais bien suffisantes et notre objectif final se dessine petit à petit sur Crescent city, première ville de l'État de Californie. Nous aurons alors descendu toute la côte Pacifique de l'Oregon. Un bel objectif !
Quelques burgers et pancakes plus tard, nous aurons également visité des musées maritimes et scientifiques, observé des retours de pêche de gros chaluts, participé à des jeux/informations sur les oiseaux ou la reproduction des saumons organisés pour les "juniors rangers", et en anglais svp ☺️. Avis aux instits, "c'est rigolo d'apprendre comme ça"!
Bref, un programme dense, probablement trop à certains moments, pressés par un objectif à atteindre, un retour qui se précise et l'envie d'en profiter qui fait parfois oublier quand on est adulte les besoins fondamentaux de repos et de vraie "vacance "/ vacances ? (enfin ça c'est surtout pour Delphine quand même).
Arrivée à Crescent city le 15 août après 21j de vélos, 5j de pauses, 650km environ et 6000m positifs. Bravo les gars, une bien belle perf pour vos petits mollets !
Il nous restera 2 jours et demi pour une dernière transition, volcanique toujours 🤣, avant le retour à San Francisco.
Direction le Lassen volcanic National Park et la promesse du retour de la chaleur. Une petite rando sur un cône de cendres et un "Lava tube" sorte de grotte creusée par la lave en fusion le premier jour et le deuxième une dernière rando pour rejoindre une zone géothermique où la boue bouillonne, le souffre colore les rochers et l'oeuf pourri chatouille nos narines. Un beau finish pour ce mini-Yellowstone !
Ça aurait pu finir comme ça... mais il nous manquait "smokey", petit ours noir mythique, symbole dans les parcs américains, et en guise d'au revoir un magnifique spécimen est venu traverser la route devant nos yeux ébahis !
On pouvait partir tranquille, sentiment du devoir accompli et des rêves réalisés. A bientôt, très probablement !